心血管疾病已经成为中国乃至全世界的主要死因，自然引起社会的高度关注。早在1968年，美国专业团体为预防心脑血管疾病制定了每日膳食胆固醇摄入量不超过300mg的标准。这个标准被也被另一些国家采用。但是如果大家关注中国居民参考摄入量2013版，就会发现胆固醇的并没有设置每日摄入的最高上限。在2015年，美国的膳食指南（2015-2020）和美国心脏协会 (AHA) 以及美国心脏病学会 (ACC)都取消了之前关于胆固醇每日摄入量不超过300mg的规定。“不必担心食物中的胆固醇”等言论登遍各大报纸。从曾经谈胆固醇色变，到现在的不制定上限，这中间到底经历了什么呢？随着上限的取消，是否意味着人们可以不限制胆固醇的摄入？
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首先明确两个概念，食物中的胆固醇和血清中的脂蛋白胆固醇。食物中的胆固醇在脑、肝、肾和蛋黄中的含量很高，这也就是很多人不敢吃蛋黄和动物内脏的原因。而血清的脂蛋白胆固醇，是胆固醇为了在血液中运输“附着”在不同脂蛋白上的产物，主要分为极低密度脂蛋白胆固醇（VLDL-C）、低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C)、高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C)。
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我们希望胆固醇被肝脏代谢分解，排出体外，而不是在血管壁上形成斑块。大家可能多数都听过“好胆固醇”和“坏胆固醇”的概念，好胆固醇指的是“HDL-C”,功能是将动脉壁等组织的胆固醇运转到肝脏进行代谢，又称“逆向转运胆固醇”，相当于胆固醇的搬运工，防止动脉硬化。所以高密度脂蛋白胆固醇在标准范围内高，对人体是有利的。反之，若HDL降低，则患心血管疾病的风险增加。
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LDL-C被称为“坏胆固醇”，当低密度脂蛋白胆固醇水平升高，因为颗粒小，容易沉积于血管壁，在血管壁上形成脂质斑块（即动脉粥样硬化），若不加以干预，则可能导致心血管疾病的发生，更危险的是，一旦堵塞血管，导致的急性梗死将危及生命。VLDL-C（极低密度脂蛋白胆固醇）可以降解变成LDL-C，但是VLDL-C本身受颗粒大小的限制，并不容易透过动脉内膜，也就是说，并不容易形成斑块。
我们既然明确了血清脂蛋白胆固醇指标的高低对心血管疾病有一定的预测作用，那么膳食胆固醇和血清胆固醇，有什么联系呢？是否摄入的多，血清胆固醇也会相应的升高呢？其实血液中的胆固醇有分外源性（食物）和内源性（自身合成）之分，而外源性的胆固醇吸收只占总胆固醇的四分之一。可以看出影响更大的应该是自身合成的胆固醇，但是由于个体差异，也有部分人对膳食胆固醇的摄入非常敏感。
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在不断更新的文献中，膳食胆固醇摄入对血清胆固醇和心血管疾病的预测结果非常矛盾。这就是美国取消了膳食胆固醇摄入上限的根本原因。在2019年美国心脏协会发布科学咨询-Dietary Cholesterol and Cardiovascular Risk一文中，回顾了不同类型的研究结果。经过筛选，17 项前瞻性队列研究评估了膳食胆固醇与心血管疾病结局之间的关联。 12 项研究报告中风、冠心病事件或冠心病死亡与膳食胆固醇之间没有显着关联，也有研究显示胆固醇的摄入升高对心血管疾病有促进效果，其中的一些文章在调整其他膳食相关因素后，正相关性减弱。
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也有些研究尝试探讨鸡蛋摄入量和心血管疾病的关联，由于观察性研究获得的数据，存在非常多混杂因素，很难独立于饮食模式评估任何单个食物与疾病的关系，研究结果通常不支持鸡蛋摄入量与心血管疾病的发病风险有统计学意义的关联。
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干预性研究可以一定程度上起到减少分组不均衡导致的混杂因素的作用，有一项纳入17 项干预试验进行的荟萃分析报告称，与对照组（0～415 mg胆固醇/天）比较，干预组（501 ～1415 mg胆固醇/天）的总胆固醇增加11.2 mg/dL、LDL-C增加 6.7 mg/dL) 和 HDL-C增加3.2 mg/dL。但是在这项荟萃分析中，没有分析饮食的脂肪酸组成，所以很难判断得到的结果是否跟膳食中的脂肪酸组成有关。
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所以，目前大多数证据都不能说明食物中胆固醇的摄入和心血管疾病的发生风险有关。300mg上限被取消也是综合考虑多项研究结果。对于正常成人来说，大多数都拥有平衡血脂的能力，胆固醇并不用过多限制。但是并不代表毫不节制。无论是中国的指南还是国外的指南，都强调了比起关心只关心食物中的胆固醇，更重要的保证健康的饮食模式可以预防心血管疾病。对于已经患有血脂异常的人群，中国成人血脂异常防治指南（2016年修订版）指出，建议每日摄入胆固醇小于 300 mg。说明限制胆固醇的摄入仍对血脂异常的患者非常关键。
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参考文献：
[1]“正确认识胆固醇”的科学声明[J].康颐,2016(10):54-55.
[2]Carson JAS, Lichtenstein AH, Anderson CAM, Appel LJ, Kris-Etherton PM, Meyer KA, Petersen K, Polonsky T, Van Horn L; American Heart Association Nutrition Committee of the Council on Lifestyle and Cardiometabolic Health; Council on Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology; Council on Cardiovascular and Stroke Nursing; Council on Clinical Cardiology; Council on Peripheral Vascular Disease; and Stroke Council. Dietary Cholesterol and Cardiovascular Risk: A Science Advisory From the American Heart Association. Circulation. 2020 Jan 21;141(3):e39-e53. doi: 10.1161/CIR.0000000000000743. Epub 2019 Dec 16. PMID: 31838890.